When the 'herstory' deconstructs the case of hysteria...
The legacy of Emma Bovary in recent French literature and film: 'Augustine' (2012) and 'Le bal des folles' (2019)
DOI:
https://doi.org/10.21814/2i.6727Keywords:
medical case study, hysteria, 'herstory', Jean-Martin Charcot, medical photography, Narrative MedicineAbstract
This article explores three fictional rewritings of medical case studies of female hysteria, a scientific genre widespread in the medical discourse of the 19th century, to reveal their potential for a gendered history of medicine. Through a comparative reading of Gustave Flaubert’s Madame Bovary (1857), Alice Winocour’s film Augustine (2012), and Victoria Mas’s novel Le bal des folles (2019), the article examines how these works, (re-)situated within the theoretical framework of the Medical Humanities, deconstruct the clinical case study and highlight the silenced voices of women labeled as hysterics. Drawing on the notion of “herstory”, the study investigates how these narratives resist the patriarchal medical gaze epitomized by Jean-Martin Charcot’s theatrical “Tuesday lectures” at the Salpêtrière hospital and by paintings such as A Clinical Lesson at the Salpêtrière (1887) by André Brouillet, a repeated intermedial reference in the two contemporary works. The paper shows how fiction and film, important tools of narrative repair, offer alternative spaces of memory and resistance revealing both the vulnerability and agency of female patients.
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